Watch What Happens!
Steve Kuhn Trio
Copertina di Lucio Fontana
Il disco e il suo contesto storico-musicale
Nel 1968 il jazz stava vivendo una trasformazione profonda. Mentre il mondo era attraversato da tensioni politiche e cambiamenti sociali, Steve Kuhn — già collaboratore di John Coltrane — si recava nella Foresta Nera, in Germania, per registrare negli studi della MPS Records l’album Watch What Happens!.
Il disco rappresenta una tappa significativa nel percorso dello Steve Kuhn Trio, collocandosi nel pieno fermento della fine degli anni Sessanta: una fase in cui il post-bop si apriva a suggestioni europee e a spinte free, mentre negli Stati Uniti emergevano le prime contaminazioni elettriche.
In Europa, il jazz assumeva una dimensione più introspettiva, attenta al timbro e alla dinamica, allo spazio tra le note. In questo clima si inseriva il trio di Kuhn, con una musica elegante e strutturata, capace di coniugare lirismo e rigore formale. Il pianoforte diventava centro narrativo e architettura sonora.
La scelta di incidere per la MPS non fu casuale. Fondata da Hans Georg Brunner-Schwer, l’etichetta era celebre per l’altissima fedeltà delle sue registrazioni — tanto da essere soprannominata dagli appassionati “Most Perfect Sound”. Ma la MPS non curava solo il suono: concepiva il disco come un oggetto culturale completo, in cui musica e immagine dialogano in modo coerente.
In questo senso, Watch What Happens! non è soltanto un album jazz, ma un progetto che unisce ricerca musicale e sensibilità visiva, riflettendo pienamente lo spirito sperimentale del 1968.
L’opera: lettura simbolica e culturale
La copertina colpisce per la sua forza essenziale. Un fondo nero, compatto e profondo, occupa quasi interamente lo spazio. Al centro, come in un allestimento museale, appare una tela beige attraversata da quattro tagli verticali: un Concetto Spaziale di Lucio Fontana.
L’immagine è sobria, priva di elementi decorativi. I tagli interrompono la continuità della tela e la trasformano in gesto. Il nero che la circonda amplifica la sensazione di profondità, come se quei solchi si aprissero su uno spazio invisibile.
Il dialogo con il titolo Watch What Happens! è immediato: qualcosa accade davvero. Come nel jazz l’improvvisazione modifica la struttura per generare nuove traiettorie sonore, così il taglio di Fontana rompe la superficie e introduce l’imprevisto.
Curiosità e aneddoti
La scelta di un’opera di Fontana rientra nella precisa identità culturale della MPS, che costruì un catalogo in cui musica e arti visive si intrecciavano con coerenza. Il jazz veniva presentato come linguaggio artistico contemporaneo, in dialogo con le avanguardie del tempo.
Dietro questa attenzione al dettaglio c’era Brunner-Schwer, ingegnere del suono noto per il suo perfezionismo. Il primo studio di registrazione era stato allestito sopra il salotto della sua abitazione privata, nella Foresta Nera.
Colpisce il dato cronologico: il disco uscì nel 1968, lo stesso anno della scomparsa di Fontana. Senza essere stato concepito come tale, la copertina finì per assumere il valore di un tributo involontario a uno dei grandi innovatori del Novecento.
L’autore dell’opera
Lucio Fontana (1899–1968) è stato il fondatore dello Spazialismo e una delle figure più influenti dell’arte del Novecento. Nato in Argentina e attivo prevalentemente in Italia, sviluppò una ricerca volta a superare la concezione tradizionale della pittura come superficie bidimensionale.
Con i celebri Concetti spaziali, realizzati attraverso buchi e tagli sulla tela, introdusse nell’opera la dimensione reale dello spazio, trasformando il quadro in gesto e materia viva. La sua ricerca, in dialogo con le tensioni tecnologiche e cosmiche del secondo dopoguerra, ha segnato profondamente l’arte contemporanea, influenzando le successive correnti concettuali e minimaliste.
La presenza di una sua opera in copertina nel 1968 colloca il disco in un preciso orizzonte culturale, segnato dalle avanguardie e dalla ricerca di nuovi linguaggi espressivi.
