Do They Know It’s Christmas?
Band Aid
Copertina di Peter Blake
Il disco e contesto storico-musicale
Nel 1984 Do They Know It’s Christmas? nacque come progetto benefico ideato da Bob Geldof (Boomtown Rats) e Midge Ure (Ultravox) per raccogliere fondi destinati alle vittime della carestia in Etiopia. Registrato in un solo giorno ai Sarm West Studios di Londra, il brano riunì alcune delle voci più celebri della scena pop britannica — da Bono e George Michael a Sting, Paul Young e Simon LeBon — sotto il nome collettivo di Band Aid.
Il singolo divenne immediatamente un simbolo di solidarietà internazionale, inaugurando il modello del charity single e aprendo la strada a iniziative umanitarie come USA for Africa e il celebre Live Aid del 1985.
Musicalmente, la canzone intreccia melodia natalizia e impegno civile, contrapponendo l’atmosfera festosa dell’Occidente alle drammatiche condizioni del Corno d’Africa. Il suo successo — primo posto nelle classifiche britanniche e oltre tre milioni di copie vendute — consacrò il disco come unodei singoli più emblematici della decade, testimonianza di come la musica pop potesse farsi veicolo di consapevolezza e responsabilità collettiva.
Analisi visiva e lettura simbolica
La copertina, firmata da Peter Blake, riprende il linguaggio del collage che aveva già reso celebre l’artista con Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, reinterpretandolo in chiave contemporanea e solidale.
La composizione accosta due mondi visivi contrapposti. Nella parte superiore domina un’immagine natalizia d’ispirazione borghese e d’epoca: bambini in abiti eleganti, giocattoli tradizionali — un cavallo a dondolo, un tamburo —, un albero decorato e adulti intenti a festeggiare. Tutto evoca il calore domestico, l’abbondanza e la rassicurante iconografia occidentale del Natale. Al centro della scena, però, Blake introduce un contrasto dirompente: l’immagine di due bambini africani emaciati, le cui figure fragili emergono con forza sullo sfondo rosso acceso della stanza addobbata. La loro presenza spezza l’armonia apparente dell’insieme, costringendo lo spettatore a confrontarsi con la realtà della fame e della disuguaglianza.
Il titolo, Do They Know It’s Christmas?, posto in alto, suona come una domanda morale rivolta tanto al pubblico quanto ai soggetti ritratti: “Sanno che è Natale?” diventa un interrogativo sull’indifferenza dell’Occidente di fronte alla sofferenza altrui.
L’effetto complessivo è quello di un presepe laico e inquietante, dove l’immaginario dell’infanzia e del consumo si trasforma in veicolo di coscienza collettiva. Lo stile di Blake resta fedele alla sua poetica pop: accosta immagini pubblicitarie, giocattoli e fotografie documentarie in un collage che fonde ironia, empatia e denuncia sociale.
Aneddoti e Curiosità
L’intera grafica fu realizzata a titolo gratuito, come contributo personale di Peter Blake alla causa umanitaria. Bob Geldof lo scelse direttamente, riconoscendone il valore simbolico di autore capace di creare immagini corali e iconiche, perfettamente in sintonia con lo spirito collettivo del progetto.
A Blake venne concessa soltanto una settimana per completare la copertina, poiché il singolo doveva essere pubblicato entro Natale. Nonostante i tempi ridotti, riuscì a concepire un’immagine di forte impatto visivo e morale, destinata a diventare uno dei simboli del pop impegnato degli anni Ottanta.
Per la riedizione del 2004, la realizzazione grafica fu affidata a Damien Hirst, ma il suo progetto — giudicato troppo crudo e disturbante — venne accantonato in favore di una versione più sobria.
Geldof impose inoltre che tutti i partecipanti, dagli artisti ai produttori e distributori, rinunciassero aqualsiasi compenso, affinché l’intero ricavato fosse devoluto in beneficenza. Il singolo vendette oltre tre milioni di copie nel solo Regno Unito, generando diverse riedizioni e consolidando il modello del charity single come forma di attivismo musicale.
Cenni sull’autore della copertina
Sir Peter Blake (n. 1932) è una figura di riferimento della Pop Art britannica. La sua ricerca, incentrata sull’uso del collage e sull’ibridazione di immagini tratte dalla cultura di massa — fumetti, fotografia, pubblicità, musica pop — ha contribuito a ridefinire il rapporto tra arte “alta” e cultura popolare.
Autore della celeberrima copertina di Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band dei Beatles (1967), Blake ha continuato per decenni a esplorare il dialogo tra memoria, ironia e icone mediatiche. Con Do They Know It’s Christmas?, l’artista applica il suo linguaggio visivo a una causa umanitaria, dimostrando come la Pop Art possa farsi anche strumento di impegno etico e riflessione sociale.
